Affirmative Action 이해하기: 차별 철폐 혹은 역차별 논란

오늘 뉴스를 보니 미국 연방대법원이 대학입시에서 소수 인종을 우대하는 정책인 이른바 ‘어퍼머티브 액션’(Affirmative Action)에 위헌 결정을 내렸다는 소식이 전해졌습니다. 1961년 존 F 케네디 전 미국 대통령이 인종, 종교, 국적에 따른 차별을 금지하는 행정명령을 내렸던 정책이었죠. 덕분에 흑인이나 아시아인 등 사회적 약자들에게 더 많은 기회를 줬던 정책이 62년 만에 역사 속으로 사라지게 되었습니다.

적극적 우대정책이란 의미의 Affirmative Action

오늘은 이름부터 조금 생소한 Affirmative Action이 무엇인지, 그 목적과 원리, 그리고 이를 둘러싼 논쟁에 대해 알아보고자 합니다.

1. Affirmative Action이란 무엇인가?

Affirmative Action은 본래 "긍정적 행동"이라는 뜻을 갖고 있습니다. 이는 정치적, 사회적, 경제적으로 소외된 집단에 대한 차별을 완화하고자 하는 정책입니다. 주로 인종, 성별, 출신 국가, 장애 등에 따른 차별을 교정하기 위해 시행되고 있습니다.

2. Affirmative Action의 목적

2.1 과거의 차별 교정

Affirmative Action의 주요 목적은 과거의 차별을 교정하는 것입니다. 특히 미국에서는 인종 차별의 역사가 오랫동안 지속되어 왔습니다. 이를 교정하기 위해 Affirmative Action이 시행되었죠. 이를 통해 과거에 소외되었던 인종이나 그룹에게 교육, 일자리, 경제적 혜택 등의 기회를 제공하여 현실적인 평등을 추구하는 정책입니다.

2.2 사회 다양성 확보

또한, Affirmative Action은 사회 다양성을 확보하기 위한 수단으로 활용됩니다. 다양한 인종, 성별, 출신 국가, 장애 등의 집단을 포용하고 그들의 다양성을 존중하는 것은 사회적 통합과 문화적인 발전을 촉진할 수 있습니다.

3. Affirmative Action의 원리

3.1 긍정적 차별

Affirmative Action은 긍정적 차별을 통해 소외된 집단에게 특별한 혜택을 부여합니다. 이는 일정 기간 동안 과거의 차별로 인해 밀려있던 그룹에게 교육, 일자리, 입학 등의 기회를 늘리는 것을 의미합니다.

3.2 목표 인원 설정

Affirmative Action은 목표 인원을 설정하여 그룹 간차별을 줄이고자 합니다. 이를 위해 정부, 교육 기관, 기업 등에서 목표 인원을 설정하여 그룹 간의 균형을 유지하려고 합니다. 이는 특정 집단이 지나치게 우세해지는 것을 방지하고, 소외된 집단의 참여 기회를 확대하기 위한 조치라 볼 수 있습니다.

3.3 긍정적 대우

Affirmative Action은 특정 집단에 대한 긍정적인 대우를 보장합니다. 예를 들어, 대학의 입학 시에는 인종, 성별, 출신 국가 등을 고려하여 학생 모집에 차등을 두는 경우가 있습니다. 이는 다양한 배경을 가진 학생들에게 교육 기회를 공평하게 제공하고, 사회적 다양성을 확보하기 위함입니다.

4. Affirmative Action에 대한 논쟁

Affirmative Action은 효과적인 정책이지만, 그에 대한 논쟁도 존재합니다. 주요 논쟁 포인트는 다음과 같습니다.

4.1 역차별의 우려

일부 사람들은 Affirmative Action이 역차별을 야기할 수 있다고 주장합니다. 특정 집단이 과도한 혜택을 받거나, 그로 인해 실력과 역량을 갖추지 않은 사람들이 입학이나 고용에 선호되는 경우에 역차별이 발생할 수 있다는 우려가 있는 것이죠.

4.2 피해자의 정체성

Affirmative Action은 특정 집단에게 혜택을 제공하지만, 동시에 다른 집단에게는 불이익을 줄 수도 있습니다. 이는 혜택을 받지 못한 집단이 차별을 느낄 수 있고, 그들의 정체성을 강조하거나 분열을 야기할 수 있다는 우려가 제기됩니다.

4.3 합리적 기준 설정의 어려움

Affirmative Action은 특정 기준에 따라 혜택을 부여하는 정책이기 때문에 기준 설정에 대한 논쟁도 있습니다. 어떤 집단이 혜택을 받을 수 있어야 하는지, 어떤 기준으로 목표 인원을 설정해야 하는지 등에 대한 합의가 어렵다는 문제점이 있습니다.

결론

Affirmative Action은 과거의 차별을 교정하고 현실적인 평등을 추구하기 위한 긍정적인 대안으로 주목받고 있습니다. 사회적인 다양성을 존중하고 인종, 성별, 출신 국가, 장애 등에 따른 차별을 교정하여 평등한 기회를 제공하는데 중요한 역할을 합니다. 하지만 논쟁의 여지도 있으며, 역차별 우려, 피해자의 정체성 문제, 기준 설정의 어려움 등의 이슈를 고려해야 합니다.

Affirmative Action은 현실적인 평등을 추구하는 노력으로, 사회적인 다양성과 과거 차별 교정을 목표로 합니다. 그러나 정책의 효과와 한계에 대한 심도 있는 논의와 검토가 필요합니다. 다양한 이해 관계자들의 의견을 수렴하고 합리적인 기준과 방안을 마련하는 과정에서 대안의 효과성과 합리성을 확보해야겠습니다.

참고문헌

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